ライトノベルやアニメが漫画化される「コミカライズ」は現在珍しくもありませんが、それが顕著になるのは昭和の児童向け雑誌においてでありました。「コミカライズ魂」（以下、本書）はそんな時代に活躍した漫画家の自叙伝です。
コミカライズが二流だった時代
本書は「ゲームセンターあらし」の作者が、その仕事を中心に語った一冊です。70年代当時、特撮作品やテレビアニメを漫画化するコミカライズは「二流の仕事」（本書8ページ）とみなされ、連載された児童誌の販促を担う役目はあれ、その作品自体としては価値を見出されないものでした。
当時、石森章太郎（当時）率いる石森プロに所属していた著者は、1971年放送の特撮番組「仮面ライダー」のヒットにより同番組関連の仕事を手伝うことになります。石森本人は多忙ゆえ、ブームに伴い増えた児童誌での連載を石森プロのメンバーが担う形になり、著者もコミカライズ作家の一人として駆り出されました。
コミカライズは漫画家の学習塾だった
著者にとって実質上の漫画デビュー作となったコミカライズ版「仮面ライダー」。掲載誌の目玉だったゆえ石森による監修が行われ、そこでは「ペン入れをしながら、その時描いているページやコマの意図を解説してくれる」（本書124ページ）など石森から学ぶ機会が多かったようです。
以降も「人造人間キカイダー」「未来救助隊アスガード7」などコミカライズを描き続けた著者。「快傑ズバット」「スパイダーマン」などコミカライズの傍らでオリジナル作品も描くようになり、そこには原作の設定を守りつつ、自由な発想で漫画を構成していったコミカライズでの経験が生かされていたのです。
趣味は漫画家を助ける？
しかし、美少女キャラが描けないという致命的な欠点を抱えた著者は、それ以外の強みを探さねばなりませんでした。幸い雑誌編集の経験を持つこともあって、原稿の写植指定などができる能力は編集者から重宝されていましたが、それだけでは編集にとって便利な漫画家でしかありません。
その突破口となったのは趣味の多さ。アマチュア無線からマイコン（当時）、ラジコンまでも嗜んでいた著者は編集者の誘いで「ラジコン探偵団」を連載、ヒット作となります。著者は以降も「読んで知識が身につく情報性のあるマンガ」（本書293ページ）を強みとしていきました。
「ゲームセンターあらし」のかたわらで…
そんなホビーマンガの延長線上に描かれた「ゲームセンターあらし」が大ヒットした傍らで、著者は「仮面ライダー（スカイライダー）」の連載を抱え、幾度目かの多忙な状況にさらされていました。本書は現代では考えられない漫画家の過酷な労働状況の記録でもあります。
「ゲッターロボ」や「鋼鉄ジーグ」など個性あふれるコミカライズが漫画として評価されたのは連載終了からしばらく経ってからでありましたが、著者の作品はある意味コミカライズを隠れ蓑に漫画家としての個性を発揮する過程が生んだ代表例なのかもしれません。（Re）
「コミカライズ魂」すがやみつる 著 河出新書 1089円（税込）